Perché l’esercizio modificato dopo la sostituzione del ginocchio può avere senso

Jul 25, 2023

Quando l’ex olimpionica Joan Benoit Samuelson ha corso la maratona di Londra 2022 lo scorso autunno, sapeva che stava correndo un rischio. Sarebbe la sua prima gara di 22 miglia da quando ha subito una sostituzione parziale del ginocchio destro nel 2020, e molti ortopedici avvertono che gli sport ad alto impatto dopo la sostituzione del ginocchio possono accelerare la rottura di un nuovo ginocchio.

Non aveva bisogno di preoccuparsi.

"Il ginocchio andava bene e ne è valsa decisamente la pena", dice Samuelson, 65 anni, che ha vinto la prima maratona olimpica femminile nel 1984 e ha stabilito diversi record mondiali e statunitensi durante la sua lunga carriera di corsa. “Prima non riuscivo proprio a correre, il dolore era lancinante. I miei chirurghi sapevano che avrei corso in ginocchio con l’intenzione di correre maratone”.

La sostituzione del ginocchio, l'intervento di sostituzione dell'articolazione più comunemente eseguito, prevede la sostituzione delle articolazioni naturali del ginocchio danneggiate con componenti artificiali in metallo e plastica. Secondo l’American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS), nel 2019 circa 634.000 americani sono stati sottoposti a sostituzione del ginocchio.

Nel caso di Samuelson, è stata sostituita la parte laterale – o esterna – del ginocchio destro.

Lo svantaggio per lei e per gli altri atleti, anche quelli ricreativi, è che impegnarsi in sport ad alta intensità dopo la sostituzione del ginocchio può causare un'eccessiva usura e allentamento dei nuovi componenti e potrebbe richiedere un ulteriore intervento chirurgico. La sostituzione del ginocchio non significa abbandonare l'attività fisica: infatti, i medici incoraggiano l'attività fisica. Ma potrebbe significare passare a qualcosa che implichi meno “martellamenti” o adattare i tuoi allenamenti in modo da ridurne l’impatto.

"La maggior parte dei chirurghi ortopedici vuole che tu sia attivo ma non violento", afferma Nicholas DiNubile, chirurgo ortopedico della zona di Filadelfia e portavoce dell'AAOS. “L’impatto ripetitivo ad alto carico non è l’ideale. Un corridore di lunga distanza che scende duramente su una gamba alla volta potrebbe dover prendere in considerazione un cambiamento di mentalità.

Nel caso di Samuelson, più maratone potrebbero significare una sostituzione totale. "All'inizio era stato detto che probabilmente prima o poi mi sarei candidata per un totale", dice. "Ero disposto a correre quel rischio."

Fino a poco tempo fa, la sostituzione del ginocchio era in gran parte appannaggio dei pazienti anziani con osteoartrosi. Ma gli esperti dicono che ora sono sempre più i giovani a cercare dei sostituti.

"Non è raro avere pazienti sotto i 50 anni", afferma Mohamad Halawi, professore associato di chirurgia ortopedica al Baylor College of Medicine. "Inoltre, con il miglioramento delle tecniche e dei materiali, i chirurghi si sentono più a loro agio nel spingersi oltre i limiti per i pazienti più giovani."

Mike Cook, 46 anni, operatore e meccanico di attrezzature pesanti che vive a Port Washington, New York, è uno di questi pazienti. Ad aprile è stato sottoposto a una sostituzione parziale della parte interna del ginocchio sinistro. Anni di lavoro faticoso avevano consumato gran parte della cartilagine del ginocchio e ha dovuto rinunciare alla mountain bike, la sua passione.

Prima dell'intervento, dice: “Non potevo camminare. Avevo dolori acuti intermittenti che erano paralizzanti”. Anche se si sta ancora riprendendo, "il dolore è scomparso e sto meglio al 100% rispetto a prima", aggiunge. "Non ho rimpianti. Nessuno." Per quanto riguarda il ritorno in mountain bike: "Non vedo l'ora", dice.

La maggior parte delle persone sceglie la sostituzione del ginocchio quando il dolore diventa insopportabile. "Dico ai pazienti: sei pronto se il tuo ginocchio inizia a fare progetti per te, o a romperli, quando inizi a rinunciare alle cose che ami", afferma DiNubile.

Bernie McCabe, 54 anni, di Haverford, Pennsylvania, è stato sottoposto a sostituzione totale di entrambe le ginocchia quando aveva 48 anni a causa di osteoartrite e lesioni legate allo sport. "Ero arrivato al punto in cui non potevo fare nulla", dice. Dopo l'intervento chirurgico, non può ancora correre o giocare a basket, ma gioca a tennis, fa escursioni e cammina sulle 18 buche del campo da golf. “Non avrei mai potuto farlo prima”, dice. "Riuscire a realizzare tutto ciò è stata una delle cose più grandi della mia vita."

Eddie Frank, 71 anni, escursionista d'alta quota e fondatore di una compagnia di viaggi avventurosi, è d'accordo. Zoppicante dall'artrosi, ha subito una sostituzione parziale di entrambe le ginocchia nel 2018. Dopo essersi ripreso, ha scalato il Kilimanjaro per la 54esima volta. "Gli interventi chirurgici mi hanno restituito la vita", dice. “Non ho alcun dolore. Le mie ginocchia probabilmente mi sopravviveranno”.